Leestijd: 4 minDoor Wilke Stuij
Bukayo Saka (22) is komende woensdag een speler die het Nederlands elftal goed in de gaten moet houden. Deze jonge, Engelse voetballer speelt de sterren van de hemel bij z’n club Arsenal en ook bij het team van Engeland is hij met zijn snelheid, techniek en intelligentie belangrijk. Toch zijn we bij BEAM stiekem fan van Saka. Waarom? Overal waar hij komt, vertelt hij over zijn diepe geloof in God!
Saka werd geboren op 5 september 2001 in Londen. Hij was erg jong toen hij bij de jeugdacademie van Arsenal mocht komen voetballen. In 2018 mocht hij op zijn zeventiende voor het eerst mee spelen met het eerste elftal van Arsenal dat op het allerhoogste niveau van de wereld speelt. Hij is intussen een onmisbare kracht geworden voor het team en hoefde dan ook niet lang te wachten om uitgenodigd te worden om op grote toernooien uit te komen voor zijn land.
Saka's ouders, die van Nigeriaanse afkomst zijn, hebben hem van jongs af aan opgevoed met het christelijk geloof. Dit heeft veel invloed op zijn leven en zijn carrière, ook in moeilijke tijden. Zo verloor Engeland bijvoorbeeld op het EK van 2020 met penalty's van Italië. Dit was pijnlijk, maar wat nog pijnlijker was, was dat de zwarte spelers van het Engelse team (die voornamelijk de penalty's mochten nemen) veel kritiek en racistische opmerkingen over zich heen kregen van landgenoten. De racistische bedreigingen waren zo erg dat er 11 mensen voor werden opgepakt. Ook Saka kreeg het zwaar te verduren en kreeg veel nare opmerkingen over zijn huidskleur.
Het was dan ook een bijzonder spannend moment dat Engeland op dit EK weer penalty's moest gaan nemen, dit keer tegen Zwitserland. Zouden Saka en zijn zwarte teamgenoten dit nog aandurven? Het antwoord was 'ja'. Dit keer wonnen ze de penaltyreeks en was elke bewoner van Engeland heel blij en tevreden. Toch legde de Engelse oud-voetballer Rio Ferdinand de vinger nog even op de zere plek met onderstaande Instagram-post:
De weergave van Instagram vereist jouw toestemming voor social media cookies.
Na het duel tegen Zwitserland won Saka de prijs voor ‘beste man van de wedstrijd’ en werd hem gevraagd hoe hij tóch die penalty zo rustig kon nemen. Saka: “Mijn geloof in God helpt me. Het was lastig om me te herpakken na die opmerkingen, maar God helpt me altijd weer om sterk te blijven en sterker terug te komen.”
Niet alleen in interviews geeft Saka graag alle eer aan God. Na het scoren van een doelpunt wijst hij vaak naar de hemel, als een teken van dankbaarheid aan God. Ook deelt hij regelmatig Bijbelverzen en inspirerende berichten op zijn sociale media. Op Instagram staat in zijn bio bijvoorbeeld de door hem vaak gebruikte hashtag #GodsChild.
De weergave van Instagram vereist jouw toestemming voor social media cookies.
Als Bukayo gevraagd wordt naar een essentieel item waar hij niet zonder kan leven noemt hij niet, zoals veel anderen van zijn leeftijd, zijn telefoon, maar… zijn Bijbel! Hij vertelt dat hij elke avond leest in het boek en dat hij probeert zoveel mogelijk inspirerende boodschappen te onthouden.
De weergave van deze video vereist jouw toestemming voor social media cookies.
BEAM is enthousiast over deze jonge, christelijke voetballer en de positieve invloed die hij heeft op zijn omgeving en teamgenoten. Met zijn 22 jaar heeft hij nog flink wat jaar te gaan in de voetbalwereld en we zijn benieuwd hoe hij zich blijft ontwikkelen. We wensen hem veel succes in de halve finale tegen het Nederlands elftal, maar natuurlijk niet te veel. Dat de beste moge winnen.
